Día de vertido: vocabulario del hormigón desde la planta hasta el broom finish

El primer camión llega antes del amanecer, con el drum (tambor) girando, y el capataz lo recibe con una linterna, lee el albarán, echa un vistazo a la canaleta y dice: "Haz un slump (ensayo de asentamiento) antes de que descargue. Si es soup (sopa), devuélvelo. Si es una hot load (carga caliente), la misma respuesta". Un pour (vertido) funciona con un reloj que se pone en marcha en la planta de hormigón y no se detiene hasta que la superficie está curada, y cada palabra en la obra trata de ganarle a ese reloj. Aquí tiene el vocabulario, en el orden en que se desarrolla el día.

Antes del primer camión

Para el día del vertido, el formwork (encofrado) está colocado, aceitado y apuntalado. En su interior, el rod buster (ferrallista) ha atado la rebar (armadura) o ha extendido mallas de WWR (mallazo electrosoldado), y lo ha apoyado todo sobre chairs (separadores) o dobies (calzos de hormigón) para que el acero quede a la altura que indican los planos, sin tocar la tierra. El inspector lo recorre con una cinta métrica para comprobar el cover (recubrimiento), la profundidad del hormigón entre el acero y la superficie. Si es muy poco, la barra se oxida, y si es demasiado, no cumple su función. Debajo de una solera sobre el terreno que llevará un pavimento acabado hay un vapor retarder (barrera de vapor), y cualquier elemento al que se conecte un oficio posterior, como pernos de anclaje, placas de soldadura y manguitos, se coloca ahora como embeds (elementos embebidos).

El pedido en sí se hizo hace días, en yards (yardas cúbicas), según un mix design (diseño de mezcla) aprobado por el ingeniero. Si pide muy poco en el último camión, pagará un recargo por short load (carga incompleta). Si pide demasiado, tendrá que averiguar dónde verterlo.

En el camión

Cada camión lleva un batch ticket (albarán de carga) que muestra la mezcla, las yardas y, lo más importante, la hora en que se amasó. El hormigón empieza a reaccionar en el momento en que el agua entra en contacto con el cemento, y la mayoría de las especificaciones exigen que el camión esté vacío en unos noventa minutos.

El técnico realiza el ensayo de asentamiento: llena un cono de metal, lo levanta en línea recta y mide cuánto desciende la masa. Cuatro o cinco pulgadas es una mezcla normal para losas o muros, mientras que ocho o nueve es sopa, a menos que un HRWR (superplastificante) lo haya provocado. Para trabajos en exteriores en zonas de heladas también se toma una lectura con un air meter (medidor de aire), porque el air entrainment (aireante) es lo que evita que la losa se descascarille después de su primer invierno. A continuación, el técnico moldea los cylinders (probetas cilíndricas), las muestras que se romperán más tarde para demostrar la resistencia.

Aquí se produce la eterna discusión. Los pulidores lo quieren más húmedo, porque el hormigón húmedo es fácil de extender. El ingeniero lo quiere seco, porque cada galón de agua añadida aumenta la relación w/cm (agua/cemento) y resta resistencia. El tratado de paz habitual es un admixture (aditivo): un HRWR hace que la mezcla fluya sin agua extra, un retarder (retardante) gana tiempo en un día caluroso, y un accelerator (acelerante) acelera las cosas en el frío. Se dice que una carga que empieza a fraguar pronto hace kick (tirón), y nadie quiere estar sujetando una canaleta cuando eso ocurre.

Colocación en los encofrados

En una obra pequeña, la canaleta del camión es suficiente. En una grande, una boom pump (bomba de brazo) se despliega sobre el terreno, o una slick line (tubería de bombeo) de acero serpentea hasta el forjado. Las tuberías pequeñas requieren una pea gravel mix (mezcla con gravilla), y cualquier tubería puede sufrir un plug (atasco), lo que detiene todo mientras el operador de la bomba golpea el tubo buscando la obstrucción. Donde no llega ni la canaleta ni la bomba, un buggy (dumper motorizado) lo transporta.

Una vez que el mud (barro u hormigón) está en el encofrado, alguien maneja el stinger (vibrador de aguja), un vibrador interno que expulsa el aire atrapado. Eso es la consolidation (compactación), y depende del criterio del operario. Si es muy poca, el muro desencofrado muestra honeycomb (coqueras) o bugholes (poros). Si es demasiada, la piedra se hunde mientras la pasta sube. Los muros se vierten en lifts (tongadas), y la siguiente tongada tiene que caer antes de que fragüe la anterior, o se formará una cold joint (junta fría). La pesadilla es un blowout (reventón), un encofrado que estalla y deja salir un camión entero de hormigón por toda la obra.

Enrasado y fratasado

En una losa, la cuadrilla empieza a hacer el screed (maestreado o enrasado): arrastrar una regla sobre los encofrados para nivelar el hormigón a la altura adecuada. Justo detrás viene el bull float (talocha de mango largo), una llana ancha con un mango largo que alisa la superficie y empuja la piedra hacia abajo. Luego, todos esperan.

Lo que esperan es la bleed water (agua de exudación), el brillo que sube a medida que los sólidos se asientan. Si la vuelve a integrar en la superficie, obtendrá una capa superior débil y polvorienta. Cuando el brillo desaparece y una bota deja una huella de un cuarto de pulgada, es el momento del floating (fratasado), que hace aflorar la cream (lechada), la pasta fina a la que los pulidores dan forma realmente. Los bordes se repasan con un edger (llagueador). El centro se trabaja desde kneeboards (tablas para rodillas) o, sin pisarlo en absoluto, con una fresno (llana articulada). En una tarde calurosa y ventosa, alguien rocía un evaporation retarder (retardador de evaporación) entre pasadas, porque una superficie que se seca demasiado rápido provoca plastic shrinkage cracking (fisuración por retracción plástica) antes incluso de que la losa haya fraguado.

El acabado

Los suelos grandes se hacen con la power trowel (fratasadora mecánica o helicóptero). Las primeras pasadas se realizan con un pan (plato) enganchado para aplanar, y las pasadas posteriores se hacen con las aspas desnudas, inclinadas cada vez más. Los suelos de los almacenes reciben un burn (bruñido), fratasados hasta que la superficie se vuelve oscura y cristalina. Sin embargo, si se pasa la fratasadora demasiado pronto, se sella el aire y el agua bajo la capa superficial, lo que reaparece en forma de blistering (ampollas).

En exteriores, una superficie resbaladiza es motivo de demanda, por lo que las aceras y los caminos de entrada reciben un broom finish (acabado escobado), arrastrando una escoba para dar agarre. Una losa con aireante no debe bruñirse nunca.

El curing (curado) comienza en el momento en que los pulidores se retiran, a menudo con un curing compound (líquido de curado) pulverizado que retiene la humedad para que el cemento siga hidratándose.

Luego viene el corte con sierra. El hormigón se retrae y se agrietará, la única pregunta es dónde. Una control joint (junta de control) le indica dónde, y la early-entry saw (cortadora de entrada temprana) lo corta en cuestión de horas, mientras la losa es todavía green concrete (hormigón verde o fresco). Si espera demasiado, la losa elige su propia línea, una wild crack (fisura descontrolada) que atraviesa todo el panel.

Después del vertido

Los conductores enjuagan sus canaletas en el washout (zona de lavado) y se van a casa. Una semana después, el laboratorio hace su primer break (rotura), aplastando probetas cilíndricas para comprobar la compressive strength (resistencia a compresión). El número que importa es f'c, la resistencia que especificó el ingeniero, que suele comprobarse a los 28 días. Las roturas bajas provocan reuniones. Luego, el propietario camina por la losa después de la primera lluvia y encuentra el único bird bath (charco) que nadie vio.

Cinco palabras para aprender primero

• Slump: cuánto desciende un cono de hormigón fresco, la comprobación de consistencia en obra.
• Bleed water: el brillo que debe esperar a que desaparezca antes del acabado.
• Stinger: el vibrador que expulsa el aire.
• Control joint: el lugar donde se le indica a la losa que se agriete.
• Break: el resultado del ensayo que zanja cualquier discusión sobre la mezcla.

Conozca estas palabras y los gritos en el día de vertido se convertirán en instrucciones que usted podrá seguir.