Unidades y medidas
El lenguaje de las escalas, los alcances, los angstroms, las fracciones y las magnitudes que miden.
Los ingenieros, físicos, maquinistas y astrónomos dependen de un vocabulario estricto para cuantificar el universo físico. Este lenguaje proporciona la escala exacta necesaria para construir un puente, dosificar un medicamento o rastrear un satélite. En su núcleo se encuentra el Sistema Internacional de Unidades, que proporciona una base de entendimiento mutuo entre fronteras y disciplinas. Una lectura de temperatura en Celsius o un volumen en millilitres significa exactamente lo mismo en un laboratorio de Tokio que en la planta de una fábrica de Chicago. El vocabulario de la medición se define por una precisión absoluta, lo que garantiza que una cantidad física se traduzca perfectamente de un plano teórico a un objeto tangible.
Más allá de las unidades básicas, el vocabulario se expande rápidamente hacia magnitudes extremas. Los prefijos métricos permiten a los científicos adaptar su lenguaje al tamaño de su objeto de estudio. Un cosmólogo que calcula la masa de un gigante gaseoso habla en términos de un yottagram, mientras que un físico cuántico que mide la duración de un pulso láser trabaja con un zeptosecond. Este sistema de múltiplos y submúltiplos mantiene los números manejables, evitando que las ecuaciones se ahoguen en ceros. Un ingeniero de una central eléctrica rastrea la energía térmica por el gigajoule, evitando la necesidad de escribir miles de millones de joules individuales a diario.
Las estrictas reglas del laboratorio no siempre sobreviven a las realidades del taller o del trabajo de campo. Los profesionales de los oficios y los técnicos a menudo dependen de un vocabulario paralelo de medidas tradicionales y jerga del oficio. Un relojero tradicional confía en la histórica ligne para dimensionar un movimiento, ignorando por completo las convenciones métricas. Cuando la precisión exacta importa menos que la visualización inmediata, un ingeniero podría estimar una longitud en términos de un autobús urbano. Incluso los científicos tienen sus bromas internas, midiendo distancias triviales con el attoparsec o momentos fugaces con un jiffy.
Saber cuándo usar un término métrico preciso como el sverdrup para rastrear las corrientes oceánicas y cuándo depender de un coloquialismo separa al profesional experimentado del novato de los libros de texto. El vocabulario de trabajo de la medición requiere tanto una estricta adherencia a los estándares matemáticos como la flexibilidad para comunicar la realidad física en el lugar de trabajo.
Físicos, metrólogos, maquinistas, astrónomos, químicos e ingenieros mecánicos.
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Las diez palabras que un recién llegado a la especialidad de unidades necesita primero.
Escuchado en el trabajo
Frases reales del lugar de trabajo, con cada palabra especializada descifrada. Toque una palabra resaltada.
The laser outputs a pulse every .Español claroEl láser dispara una ráfaga de luz de energía extremadamente baja cada billonésima de segundo.
We need a of the catalyst to achieve a reaction rate.Español claroNecesitamos una millonésima de gramo del producto químico para acelerar la reacción en una milésima de una unidad estándar.
The ocean current transports one , moving roughly a of water.Español claroLa corriente fluye a un millón de metros cúbicos por segundo, desplazando alrededor de mil millones de toneladas métricas de agua.
The gap is about an , which takes a to cross.Español claroLa distancia es de aproximadamente tres centímetros, y un objeto la atravesará en una fracción de segundo.
The reactor generates a of heat, requiring a massive cooling system to keep it below a .Español claroLa central eléctrica produce mil millones de joules de energía térmica y necesita una fuerte refrigeración para mantenerse por debajo de los mil kelvins.
The old watch movement measures exactly one thick and draws a of current.Español claroEl mecanismo del reloj antiguo tiene un poco más de dos milímetros de grosor y utiliza una milmillonésima de amperio de electricidad.
El glosario
Los 165 términos, agrupados por tema.
Unidades estándar del SI
1 términosUnidades métricas básicas y derivadas que forman la base de la medición científica internacional.
- Celsiustambién degrees Celsius, centigradeUna escala métrica y unidad de temperatura en la que el agua se congela a cero grados y hierve a cien grados.
Múltiplos métricos
65 términosPrefijos y términos utilizados para ampliar las unidades básicas a cantidades masivas para escalas industriales.
- Unidad métrica de corriente eléctrica equivalente a diez amperios.
- decagramtambién dekagram, dagUnidad métrica de masa equivalente a diez gramos, representada por el símbolo dag.
- Unidad métrica derivada de actividad catalítica equivalente a diez katals.
- decametretambién dekameter, damUnidad métrica de longitud equivalente a diez metros, representada por el símbolo dam.
- Unidad métrica de medida de tiempo equivalente exactamente a diez segundos.
- Una unidad métrica de energía equivalente a un trillón de julios.
- Una unidad métrica de actividad catalítica equivalente a un trillón de katales.
- Exametretambién exameterUna unidad de longitud masiva equivalente a un trillón de metros, utilizada para distancias interestelares.
- Una unidad inmensa de fuerza equivalente a un trillón de newtons, aplicada en mecánica planetaria.
- Una medida de tiempo equivalente a un trillón de segundos, que abarca decenas de miles de millones de años.
- Una unidad de corriente eléctrica del SI equivalente a mil millones de amperios.
- Una unidad métrica de masa equivalente a mil millones de gramos, que equivale exactamente a una kilotonelada.
- Una unidad métrica de energía equivalente a mil millones de julios, utilizada a menudo para la facturación del gas natural.
- Una unidad masiva de actividad catalítica equivalente a mil millones de katales, utilizada en procesos industriales.
- Una unidad de fuerza equivalente a mil millones de newtons, utilizada para medir cargas estructurales y geológicas extremas.
- Una unidad de tiempo equivalente a mil millones de segundos, lo que se traduce en algo más de 31,7 años.
- hectoamperetambién HectoampUna unidad métrica de corriente eléctrica equivalente a cien amperios.
- Una unidad métrica de radiactividad equivalente a cien becquerels.
- Hectogramtambién hgUna unidad métrica de masa equivalente a cien gramos.
- Una unidad métrica de actividad catalítica equivalente a cien katales.
- Una unidad métrica de longitud equivalente a cien metros.
- Hectopascaltambién hPaUna unidad métrica de presión equivalente a cien pascales.
- Una unidad métrica de intensidad luminosa equivalente a mil candelas.
- Una unidad de medida angular equivalente a mil grados.
- kilograytambién kGyUna unidad métrica de dosis de radiación ionizante absorbida equivalente a mil grays.
- kilojouletambién kJUna unidad del SI de energía, trabajo o calor equivalente a 1.000 julios.
- kilokataltambién kkatUna unidad métrica de actividad catalítica equivalente a mil katales.
- kilokelvintambién kKUna unidad métrica de temperatura termodinámica equivalente a mil kelvins.
- kilometretambién kilometer, kmUna unidad métrica estándar de longitud y distancia equivalente a mil metros.
- kilomoletambién kmolUna medida métrica para la cantidad de una sustancia química que equivale a mil moles.
- kilosecondtambién ksUna unidad métrica de medida de tiempo equivalente a mil segundos.
- Megacandelatambién McdUna medida métrica de intensidad luminosa equivalente a un millón de candelas.
- Megagramtambién Mg, metric tonneUna medida métrica de masa equivalente a un millón de gramos, o una tonelada métrica.
- Megahenrytambién MHUna medida métrica de inductancia eléctrica equivalente a un millón de henrios.
- Megajouletambién MJUna medida métrica de energía equivalente a un millón de julios.
- megaohmtambién megohmUna unidad de resistencia eléctrica equivalente a un millón de ohmios.
- megapascaltambién MPaUna unidad métrica de presión y esfuerzo mecánico equivalente a un millón de pascales.
- Megasecondtambién MsUna medida métrica de tiempo equivalente a un millón de segundos.
- Una unidad de radiactividad equivalente a mil billones de desintegraciones radiactivas por segundo.
- Una unidad de masa equivalente a mil billones de gramos o mil millones de toneladas métricas.
- Una unidad de frecuencia equivalente a mil billones de ciclos por segundo.
- petajouletambién PJUna unidad métrica de energía equivalente a mil billones de julios.
- Una unidad de temperatura termodinámica equivalente a mil billones de kelvins.
- Una unidad métrica de distancia equivalente a mil billones de metros, utilizada para medir el espacio interestelar.
- Una unidad métrica de tiempo equivalente a mil billones de segundos, lo que representa casi 32 millones de años.
- Una unidad métrica de potencia equivalente a mil billones de vatios, utilizada habitualmente para clasificar láseres pulsados.
- Una unidad métrica de masa equivalente a 10^30 gramos.
- Una unidad de longitud del SI equivalente a 10³⁰ metros.
- Una unidad de tiempo del SI equivalente a 10³⁰ segundos.
- Una unidad métrica de masa equivalente a 10^27 gramos.
- Una unidad de longitud del SI equivalente a 10²⁷ metros.
- Una unidad de tiempo del SI equivalente a 10²⁷ segundos.
- Una unidad de corriente eléctrica equivalente a un billón de amperios.
- Una unidad de masa equivalente a un billón de gramos o un millón de toneladas métricas.
- terajouletambién TJUna unidad de energía de gran tamaño equivalente a un billón de julios de trabajo o calor.
- teralumentambién TlmUna medida masiva de flujo luminoso equivalente a un billón de lúmenes.
- Terametretambién TmUna unidad de longitud del SI equivalente a un billón de metros, utilizada principalmente en astronomía para medir distancias dentro de sistemas solares.
- Una unidad métrica de tiempo equivalente a un billón de segundos, o aproximadamente 31.700 años.
- Una unidad métrica de masa equivalente a una cuatrillón de gramos, utilizada para cuerpos planetarios.
- Yottametretambién yottameterUna unidad métrica de longitud equivalente a una cuatrillón de metros.
- Una unidad métrica de tiempo equivalente a una cuatrillón de segundos.
- Una unidad métrica de masa equivalente a mil trillones de gramos.
- Una unidad del SI de frecuencia equivalente a mil trillones de hercios, o 10^21 ciclos por segundo.
- Zettametretambién zettameterUna unidad métrica de longitud equivalente a mil trillones de metros.
- Una unidad del SI de tiempo equivalente a mil trillones de segundos, o 10 elevado a la potencia 21.
Submúltiplos métricos
75 términosPrefijos y términos que dividen las unidades básicas en fracciones microscópicas para el trabajo cuántico.
- Una unidad de longitud métrica equivalente a una diezmillonésima de metro.
- Una unidad del SI de corriente eléctrica extremadamente pequeña, equivalente a una trillonésima de amperio.
- Una unidad de masa del SI equivalente a una trillonésima de gramo.
- Una unidad de frecuencia del SI equivalente a una trillonésima de hercio.
- Una unidad de energía del SI equivalente a una trillonésima de julio.
- Una unidad de actividad catalítica del SI equivalente a una trillonésima de katal.
- attolitretambién attoliterUna unidad métrica de volumen equivalente a una trillonésima de litro.
- attometretambién attometerUna unidad de longitud del SI equivalente a una trillonésima de metro.
- Una unidad de tiempo del SI equivalente a una trillonésima de segundo.
- Una unidad de potencia del SI equivalente a una trillonésima de vatio.
- centiamperetambién cA, centiampUnidad del SI de corriente eléctrica equivalente a una centésima de amperio.
- Unidad métrica de masa equivalente a una centésima de gramo.
- Unidad métrica derivada de actividad catalítica que representa una centésima de katal.
- Unidad métrica básica de longitud equivalente a una centésima de metro.
- Unidad métrica de cantidad de sustancia química que representa una centésima de mol.
- Unidad métrica de tiempo equivalente a una centésima de segundo.
- Deciamperetambién deciampUnidad métrica de corriente eléctrica equivalente a una décima de amperio.
- Unidad métrica de masa equivalente a una décima de gramo.
- Unidad métrica de actividad catalítica equivalente a una décima de katal.
- Unidad métrica de volumen equivalente a una décima de litro.
- Una unidad métrica de longitud equivalente a una décima parte de un metro.
- Una unidad métrica de tiempo equivalente a una décima parte de un segundo.
- Una unidad de desintegración radiactiva equivalente a una milmillonésima de millonésima (un milbillonésimo) de becquerel.
- Una unidad logarítmica de potencia relativa equivalente a una milbillonésima de bel.
- Una unidad de intensidad luminosa equivalente a una milbillonésima de candela.
- Una unidad de carga eléctrica equivalente a una milbillonésima de culombio.
- Una unidad de capacidad eléctrica equivalente a una milbillonésima de faradio.
- Una unidad de masa equivalente a una milbillonésima de gramo.
- Una unidad de energía equivalente a una milbillonésima de julio.
- Una medida métrica de velocidad enzimática equivalente a una milbillonésima de katal.
- Femtometretambién fermiUna unidad de longitud del SI equivalente a una milbillonésima de metro.
- Una unidad de tiempo equivalente a una milbillonésima de segundo, utilizada para medir pulsos láser ultrarrápidos.
- Microgramtambién μg, mcgUna medida métrica de masa que representa la millonésima parte de un solo gramo.
- Microkataltambién μkatUna medida métrica de actividad catalítica equivalente a una millonésima de katal.
- Una unidad métrica de temperatura termodinámica equivalente a una millonésima de kelvin.
- Una unidad métrica de cantidad de sustancia equivalente a una millonésima de mol.
- Una unidad métrica de tiempo equivalente a una millonésima de segundo.
- Una unidad métrica de densidad de flujo magnético equivalente a una millonésima de tesla.
- milligramtambién mgUna unidad métrica de masa equivalente a una milésima de gramo.
- Una unidad métrica de actividad catalítica equivalente a una milésima de katal.
- Una unidad métrica de tiempo equivalente a una milésima de segundo.
- nano-amptambién nanoamp, nAUn nano-amp es una milmillonésima de amperio, utilizado para medir corrientes eléctricas extremadamente pequeñas. Jerga del oficio
- nano-faradtambién nanofarad, nFUn nano-farad es una milmillonésima de faradio, una medida estándar de capacitancia eléctrica. Jerga del oficio
- nano-ohmtambién nΩUna unidad de resistencia eléctrica equivalente a una milmillonésima de ohmio.
- nanoamperetambién nAUn nanoampere es una milmillonésima de amperio, la unidad estándar del SI para corrientes eléctricas muy pequeñas.
- nanogramtambién ngUn nanogram es una milmillonésima de gramo, utilizado para medir trazas de masa.
- nanojouletambién nJ, nano-jouleUn nanojoule es una milmillonésima de julio, la unidad estándar del SI para cantidades muy pequeñas de energía.
- nanokataltambién nkatUn nanokatal es una milmillonésima de katal, que mide niveles traza de actividad catalítica.
- Una unidad de temperatura termodinámica equivalente a una milmillonésima de kelvin.
- Una unidad de cantidad de sustancia química equivalente a una milmillonésima de mol.
- Una unidad de tiempo equivalente a una milmillonésima de segundo.
- Nanovolttambién nano-volt, nVUna unidad de potencial eléctrico equivalente a una milmillonésima de voltio.
- Picoamperetambién picoampUna unidad de corriente eléctrica equivalente a una billonésima de amperio.
- picogramtambién pgUna unidad métrica de masa equivalente a una billonésima de gramo.
- Una unidad de actividad catalítica equivalente a una billonésima de katal.
- Una unidad de longitud equivalente a una billonésima de metro.
- Una unidad de fuerza equivalente a una billonésima de newton.
- Una unidad de tiempo equivalente a una billonésima de segundo.
- Una unidad de conductancia eléctrica equivalente a una billonésima de siemens.
- Una unidad de masa del SI equivalente a una millonésima de millonésima de millonésima de millonésima de millonésima de gramo (10⁻³⁰ gramos).
- Una unidad de tiempo del SI equivalente a 10⁻³⁰ segundos.
- Una unidad de masa increíblemente pequeña equivalente a 10⁻²⁷ gramos.
- Una unidad de tiempo minúscula equivalente a 10⁻²⁷ segundos.
- Una unidad de corriente eléctrica del SI equivalente a una cuatrillonésima de amperio.
- Una unidad de masa del SI equivalente a una cuatrillonésima de gramo.
- Una unidad de actividad catalítica del SI equivalente a una cuatrillonésima de katal.
- yoctolitertambién yoctolitreUna unidad de volumen del SI equivalente a una cuatrillonésima de litro.
- Una unidad de longitud del SI equivalente a una cuatrillonésima de metro.
- Una medida métrica que representa una cuatrillonésima de mol.
- Una unidad de tiempo del SI equivalente a una cuatrillonésima de segundo.
- Una unidad métrica de masa equivalente a una miltrillonésima de gramo.
- Una unidad métrica de energía equivalente a una miltrillonésima de julio.
- Zeptolitertambién zeptolitreUna unidad métrica de volumen equivalente a una miltrillonésima parte de un litro.
- Zeptometretambién zeptometerUna unidad métrica de longitud equivalente a una miltrillonésima parte de un metro.
- Una unidad métrica de tiempo equivalente a una miltrillonésima parte de un segundo.
Imperiales y tradicionales
6 términosPesos y medidas tradicionales que aún se utilizan en oficios regionales y en la ingeniería heredada.
- Una medida de volumen habitual utilizada en la gestión del agua a gran escala, equivalente a la cantidad de agua necesaria para cubrir un acre de terreno a una profundidad de un pie.
- BTUtambién British thermal unitLa abreviatura de British thermal unit (unidad térmica británica), una medida de energía térmica.
- horsepower-hourtambién hp-hrUna unidad habitual de energía equivalente al trabajo realizado por un caballo de fuerza durante una hora.
- Imperialtambién imperial system, British imperialUn sistema de pesos y medidas establecido por el Imperio Británico.
- Miltambién thouUna unidad de longitud equivalente a una milésima de pulgada.
- MPGtambién miles per gallonUna medida de la eficiencia de combustible de un vehículo que indica qué distancia puede recorrer con un galón de combustible.
Históricas y obsoletas
6 términosSistemas de medición abandonados y unidades arcaicas conservadas en oficios especializados.
- Una unidad obsoleta de capacitancia equivalente a mil millones de faradios estándar.
- Una unidad histórica de conductancia eléctrica equivalente a mil millones de siemens.
- Una unidad obsoleta de fuerza electromotriz equivalente a diez nanovoltios.
- Una medida de potencia electromagnética equivalente a una diezmillonésima parte de un vatio estándar.
- lignetambién lineUna unidad de longitud tradicional utilizada en relojería y fabricación de botones.
- Una unidad de peso histórica de la India equivalente a aproximadamente una onza y un quinto.
Astronómicas y geográficas
4 términosEscalas masivas utilizadas para calcular masas planetarias, corrientes oceánicas y distancias interestelares.
- Lunar distancetambién LDUna medida astronómica basada en la distancia media entre la Tierra y la Luna.
- milliarcsecondtambién masUna unidad de medida angular equivalente a una milésima de segundo de arco.
- Una unidad de distancia astronómica equivalente a unos 3,26 años luz.
- sverdruptambién SvUn caudal volumétrico equivalente a un millón de metros cúbicos por segundo.
Informales y jerga del oficio
5 términosComparaciones coloquiales y unidades humorísticas utilizadas por los técnicos para visualizar cantidades abstractas.
- Una unidad de longitud humorística equivalente a unos tres centímetros. Jerga del oficio
- Unidad coloquial de longitud o masa utilizada para ayudar a visualizar objetos industriales de gran tamaño. Jerga del oficio
- Una unidad informal de tiempo extremadamente breve, que varía según la disciplina técnica. Jerga del oficio
- Una unidad de longitud o volumen informal británica utilizada para ayudar a visualizar objetos grandes. Jerga del oficio
- Una unidad de longitud informal que representa unos 40 pies o 12 metros. Jerga del oficio
Símbolos y abreviaturas
3 términosLa taquigrafía estándar y las letras utilizadas en fórmulas, planos y documentación técnica.
- Mltambién mL, millilitreEl símbolo estándar para el mililitro, una unidad métrica de volumen de fluido.
- Una medida de concentración adimensional que denota partes por billón americano (partes por trillón).
- Stambién scrupleLa abreviatura tradicional de un escrúpulo (scruple) en el sistema de peso de los boticarios.
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Preguntas que hace la gente
¿Cuál es la diferencia entre un megagram y una tonelada métrica?
No hay diferencia física entre los dos términos. Un megagram es el término estricto del SI para un millón de gramos. Una tonelada métrica es exactamente la misma masa, pero es un término ajeno al SI aceptado para su uso con el sistema métrico. La industria y el comercio favorecen en gran medida la tonelada métrica, mientras que la literatura científica a veces prefiere el megagram.
¿Qué tamaño tiene un yottagram en comparación con un ronnagram?
Un ronnagram es mil veces más grande que un yottagram. El prefijo yotta denota un factor de un cuatrillón, o diez a la vigésima cuarta potencia. El prefijo ronna denota un factor de mil cuatrillones, o diez a la vigésima séptima potencia. Los astrónomos utilizan estas escalas masivas para cuantificar la masa de planetas, lunas y estrellas.
¿Qué significa el prefijo femto en la medición?
El prefijo femto indica un factor de una milbillonésima, o diez a la decimoquinta potencia negativa. Los científicos lo utilizan para medir cantidades extremadamente pequeñas en mecánica cuántica y física de partículas. Un femtosecond es una milbillonésima de segundo, que es la escala de tiempo en la que ocurren las reacciones químicas y vibran los átomos.
¿Por qué los científicos usan el parsec en lugar de los años luz?
El parsec se deriva directamente de la geometría observable en lugar de la velocidad de la luz. Representa la distancia a la que el radio de la órbita de la Tierra subtiende un ángulo de un arcsecond. Esto hace que el parsec sea muy práctico para los astrónomos que calculan distancias utilizando el paralaje trigonométrico, mientras que el año luz se utiliza principalmente en la divulgación científica popular.
¿Qué mide un sverdrup?
Un sverdrup mide la tasa volumétrica de flujo de fluidos, específicamente para las corrientes oceánicas. Un sverdrup equivale a un millón de metros cúbicos de agua en movimiento por segundo. Los oceanógrafos utilizan esta unidad para cuantificar los movimientos masivos de agua a nivel mundial, como la Corriente del Golfo, sin tener que escribir números excesivamente grandes en sus cálculos.
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