Las ruedas motrices de las locomotoras de vapor requieren pesados contrapesos para equilibrar las bielas y los pistones. Dado que estas piezas alternativas se mueven horizontalmente, los contrapesos giratorios crean un grave desequilibrio vertical. A altas velocidades, este desequilibrio golpea la rueda contra el carril una vez por revolución, causando una enorme fatiga tanto a la estructura de la vía como a los cojinetes de las ruedas.
We had to lower the track speed limit on that branch line because the hammer blow from the heavy freight engines was destroying the rail joints.
En español sencillo Tuvimos que rebajar el límite de velocidad de la vía en ese ramal porque el hammer blow de las locomotoras pesadas de mercancías estaba destruyendo las juntas de los carriles.
Para minimizar este daño a la vía, los ingenieros mecánicos de la época tenían que buscar un compromiso entre el equilibrado de la locomotora para una marcha suave y la protección del carril frente a los excesivos golpes verticales.