Un nuclear-thermal rocket (cohete térmico nuclear) bombea un propulsor de bajo peso molecular, normalmente hidrógeno líquido, directamente a través del núcleo de un reactor nuclear. El intenso calor de la fisión expande rápidamente el gas, forzándolo a salir por una tobera convergente-divergente para producir empuje. Al eliminar el pesado oxidante necesario en los cohetes químicos, este diseño logra un impulso específico excepcionalmente alto, lo que permite a las naves espaciales transportar cargas útiles más pesadas o viajar mucho más rápido por el sistema solar.
The old NERVA program proved that a nuclear-thermal rocket could run stably at full thrust for over an hour.
En español sencillo El antiguo programa NERVA demostró que un nuclear-thermal rocket podía funcionar de forma estable a pleno empuje durante más de una hora.
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