Une nuclear-thermal rocket (fusée thermique nucléaire) pompe un propulsif de faible masse moléculaire, généralement de l'hydrogène liquide, directement à travers le cœur d'un réacteur nucléaire. La chaleur intense de la fission dilate rapidement le gaz, le forçant à travers une tuyère convergente-divergente pour produire de la poussée. En éliminant le comburant lourd requis dans les fusées chimiques, cette conception permet d'obtenir une impulsion spécifique exceptionnellement élevée, permettant aux engins spatiaux de transporter des charges utiles plus lourdes ou de voyager beaucoup plus rapidement dans le système solaire.
The old NERVA program proved that a nuclear-thermal rocket could run stably at full thrust for over an hour.
En français simple L'ancien programme NERVA a prouvé qu'une nuclear-thermal rocket pouvait fonctionner de manière stable à pleine poussée pendant plus d'une heure.
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- NTR