Un canon de marine lourd qui a rompu ses palans de retenue et roule librement sur le pont-batterie. Comme ces armes en fonte pèsent plusieurs tonnes, un canon en mouvement libre sur un navire soumis au tangage détruit les cloisons, défonce la coque et tue les marins jusqu'à ce qu'il soit maîtrisé. L'expression subsiste sous forme d'idiome pour désigner un danger imprévisible.
Entendu sur le terrain
Secure those tackles before the sea picks up, or we'll have a loose cannon smashing through the hull.
En français simple Secure those tackles before the sea picks up, or we'll have a loose cannon smashing through the hull.