Les marines regroupaient traditionnellement leurs navires de combat en différentes catégories (les rangs) en fonction du nombre de canons lourds qu'ils transportaient. Un vaisseau de ligne de premier rang (first-rate) transportait le plus d'armement et nécessitait le plus grand équipage, tandis que les rangs inférieurs désignaient des frégates et des corvettes plus petites. Ce système déterminait tout, du grade du commandant au rôle tactique assigné au navire au sein d'une flotte.
She was built as a third-rate but got cut down to a frigate after the refit.
En français simple Il a été construit comme un third-rate mais a été transformé en frégate après la refonte.
Le terme survit en anglais général sous les formes first-rate ou second-rate, bien après que le système de classification navale soit tombé en désuétude.