Un élément chauffant à radioisotope est un dispositif de gestion thermique compact contenant une petite pastille de matière radioactive, généralement du plutonium 238. À mesure que l'isotope se désintègre, il émet une chaleur constante. Les ingénieurs les placent à proximité des composants électroniques sensibles ou des conduites de fluides sur les sondes spatiales lointaines pour éviter le gel par grand froid, sans consommer l'énergie du système électrique de l'engin spatial.
Entendu sur le terrain
The rover relies on several RHUs to keep the battery core above survival temperature during the Martian night.
En français simple Le rover s'appuie sur plusieurs RHU pour maintenir le cœur de la batterie au-dessus de sa température de survie pendant la nuit martienne.