La mécanique orbitale dicte précisément le moment où un engin spatial peut quitter la Terre pour intercepter une cible mobile comme une planète ou une station spatiale. Si une fusée décolle avant ou après ce créneau strictement calculé, elle manquera de carburant pour corriger sa trajectoire. Les missions interplanétaires ont souvent des périodes de launch window qui ne durent que quelques semaines, tandis que les voyages vers la Station spatiale internationale peuvent avoir une ouverture instantanée d'une seule seconde.
We lost the launch window due to high upper level winds, so we've to scrub and try again on Tuesday.
En français simple Nous avons manqué la launch window en raison de vents forts en altitude, nous devons donc annuler et réessayer mardi.
Une ouverture manquée pour une mission dans l'espace lointain peut signifier attendre des mois ou des années que les alignements planétaires se rétablissent.
Termes associés
Transfer window
Une fenêtre de transfert (période spécifique durant laquelle un engin spatial peut quitter un corps pour en intercepter un autre en utilisant un minimum de carburant).
T-minus
Un protocole de compte à rebours indiquant le temps restant avant un lancement prévu ou une séquence majeure.
Countdown
Un calendrier inversé strict des tâches menant au lancement d'une fusée ou d'un vaisseau spatial.