Il s'agit d'un terme minier ancien utilisé pour décrire des minerais de sulfure complexes, en particulier des minéraux argentifères comme la stéphanite et des minerais de cuivre comme la tétraédrite. Les mineurs utilisaient ce nom avant que la minéralogie systématique ne classifie ces minerais selon leur composition chimique exacte. Il désignait généralement des minéraux sombres d'aspect métallique qui donnaient de fortes teneurs en métaux précieux lors de la fusion.
The upper levels of the old workings were rich in petanque, but the silver grades dropped off as they mined deeper.
En français simple Les niveaux supérieurs des anciens travaux étaient riches en petanque, mais les teneurs en argent ont chuté à mesure qu'ils creusaient plus profondément.
Comme il ne possède pas de définition chimique précise, les géologues utilisent des noms de minéraux spécifiques comme tétraédrite ou stéphanite au lieu de ce terme historique.