Une manœuvre de mécanique orbitale dans laquelle un engin spatial arrive sur une trajectoire hyperbolique et plonge profondément dans l'atmosphère d'une planète pour perdre suffisamment de vitesse afin d'être capturé sur une orbite fermée. Contrairement à l'aerobraking progressif, il s'agit d'un événement unique à forte contrainte thermique. Il nécessite un bouclier thermique robuste et une navigation précise, car une entrée trop peu profonde entraîne une éjection dans l'espace lointain, et une entrée trop profonde provoque la destruction par combustion ou l'impact avec la surface.
The thermal protection system is sized for aerocapture at Mars, not just a gradual step-down.
En français simple Le système de protection thermique est dimensionné pour une aerocapture sur Mars, pas seulement pour une descente progressive.