Un inertial reference system est une unité de navigation autonome contenant des gyroscopes laser et des accéléromètres à semi-conducteurs. Il calcule en continu la position de l'aéronef, sa vitesse sol et son attitude en intégrant les accélérations à partir d'une position initiale connue. Les équipages doivent aligner le système au sol avant le vol afin qu'il établisse une référence de base par rapport au nord vrai et à la gravité.
Don't move the aircraft while the IRS is aligning or we'll have to restart the whole sequence.
En français simple Ne déplacez pas l'aéronef pendant que l'IRS s'aligne, sinon nous devrons recommencer toute la séquence.
Un avion de ligne typique possède deux ou trois unités IRS indépendantes pour assurer la redondance et permettre à l'ordinateur de gestion de vol d'exclure un capteur défaillant.