Diese Art des elektrischen Antriebs nutzt magnetische oder elektrische Felder, um schwere Ionen, meist Xenon oder Krypton, aus einer Düse zu beschleunigen. Während der absolute Schub im Vergleich zu chemischen Raketen extrem gering ist, ist die Ausströmgeschwindigkeit unglaublich hoch. Dies ermöglicht es einem Raumfahrzeug, über Monate oder Jahre hinweg kontinuierlich zu beschleunigen und schließlich enorme Geschwindigkeiten bei sehr geringem Treibstoffverbrauch zu erreichen.
The main ion engine is firing nominally, and we expect it to run continuously for the next three hundred days.
In klarem Deutsch Die primäre ion engine zündet nominal, und wir erwarten, dass sie die nächsten dreihundert Tage kontinuierlich läuft.
Da der Schub so gering ist, sind ion engines für den Start von einem Planeten unbrauchbar und werden erst gezündet, wenn sich das Fahrzeug bereits im Vakuum des Weltraums befindet.
Verwandte Begriffe
Chemical rocket
Ein Antriebssystem, das durch die exotherme Reaktion chemischer Treibstoffe Schub erzeugt.
Delta-v
Die gesamte Geschwindigkeitsänderung, die ein Raumfahrzeug mit seinem verfügbaren Treibstoff erreichen kann.
Space probe
Ein unbemanntes robotisches Raumfahrzeug (Raumsonde), das zur Erforschung des tiefen Weltraums ausgesandt wird.